Llegan las Navidades, y con ellas los belenes, las copiosas cenas y, por supuesto, los regalos. Para los peques es el momento de escribir extensas cartas a los Reyes Magos o a Papa Noel pidiéndoles un sinfín de juguetes nuevos, mientras que los padres se enfrentan a la dura tarea de elegir entre juegos lúdicos o educativos. El año pasado, la batalla la ganaron los videojuegos, pero según el estudio realizado por Toys R Us a 1.400 padres, estas Navidades los juguetes educativos ocuparán el primer puesto del ranking.

Los españoles gastaran 825 millones de euros en juguetes lo que resta de año, cantidad que situaría en torno a los 1.100 millones de euros el balance total de 2006. Solo en lo que va de año el consumo de juguetes ha crecido un 8% con respecto al anterior y todavía queda el periodo navideño, época en la que se concentra el 75% del consumo anual. Sin embargo las exportaciones se han reducido en los últimos años por la competencia de mercados más baratos.


La importancia del juego en la educación de los niños.

Seleccionar el juguete adecuado es más importante de lo que en un principio pudiera parecer. A pesar de que no es un elemento imprescindible en absoluto para jugar, se ha convertido en la principal característica del juego.

Los juegos permiten a los niños y niñas explorar e imitar el mundo que les rodea, con el juego ponen en marcha los mecanismos de su imaginación y desarrollan su creatividad. El juego, además, es uno de los mejores métodos de aprendizaje, ya que lo que se aprende mediante el juego se asocia con la diversión y es, por tanto, más fácil de recordar. Los expertos coinciden en que es una parte fundamental para el desarrollo cognitivo (intelectual) y afectivo (emocional) del niño. Es durante el proceso del juego cuando los niños ponen en práctica los conocimientos sociales adquiridos, aprendiendo a socializarse.

El objetivo del juego y de los juguetes siempre debe ir enfocado a la diversión del niño, pero eso no impide que combine otros factores instructivos. Evidentemente no todos los juguetes tienen el mismo valor educativo, serán más beneficiosos en la medida en que promuevan la propia creatividad y la participación del niño. Algunos juguetes, especialmente los que imitan a personajes del cine o la televisión, pueden resultar muy atractivos, pero no demasiado instructivos, ya que los niños juegan según los guiones marcados por otros. Además, corren el riesgo de convertirse en dependientes de estos juguetes y perder la capacidad de crear sus propios juegos.

Por el contrario, existe otro tipo de juguetes que no disponen de un guión predeterminado, sino que ofrecen al niño un amplio abanico de posibilidades de juego. La arcilla, los muñecos o los bloques de construcción permiten infinidad de combinaciones, de roles y de situaciones. Los niños pueden investigar libremente, hacer y deshacer a su antojo o plantear problemas y resolverlos ellos mismos. El uso de este tipo de juguetes fomenta ciertas capacidades muy valoradas en la escuela, como la madurez, la imaginación o el pensamiento creativo.

Según un estudio publicado el año pasado por la Universidad de Granada, los juguetes pueden incluso condicionar el futuro laboral de los niños, además de perpetuar los roles de género. Maria del Carmen Martínez Reina, la autora del trabajo, señaló que si bien el juguete masculino ha evolucionado hacia lo neutro, el femenino apenas ha cambiado en las últimas décadas.


Software educativo: nuevas formas de aprender y jugar.

Existen muchos prejuicios en torno a los videojuegos, se les acusa de incitar a la violencia, aislar a los jóvenes y producir adicción. Sin embargo, ciertos autores (como Fileni, Colwell o Estallo) que han estudiado la personalidad de los jugadores han concluido que esta práctica no supone ningún perjuicio para las relaciones sociales. Todo lo contrario, los niños acostumbrados a jugar con videojuegos son más extrovertidos, tienen más frecuencia de trato con sus amigos y una mayor socialización.

Tradicionalmente los juguetes educativos han contado con el inconveniente de no resultar excesivamente atractivos para los niños, pero la aplicación de las nuevas tecnologías al sector juguetero ha supuesto una notable mejora en este sentido.

Los programas educativos de PC o videoconsola son accesibles para los niños desde los tres años de edad. Las aventuras gráficas educativas fomentan el uso de las nuevas tecnologías entre los niños de una manera divertida. Normalmente se considera más beneficioso el software que no presenta una secuencia de contenidos cerrada que debe ser aprendida, sino el que promueve la exploración y la propia construcción virtual, el que permite que el niño adapte el programa a sus propios intereses e inquietudes. Evidentemente, este tipo de aprendizaje no puede medirse en función de los métodos tradicionales y requiere un mayor compromiso y supervisión por parte de los educadores.

Por tanto, antes de regalar un software educativo a un niño es conveniente comprobar que cumple una serie de requisitos, como la facilidad de uso, la versatilidad, la calidad audiovisual y de sus contenidos, la adecuación a los usuarios y a su ritmo de trabajo y el fomento de la iniciativa y el autoaprendizaje.



Fuente: Patricia Jiménez - aprendemas.com