El elixir de larga vida (Honoré de Balzac) - pág.2

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octogenarias o septuagenarias, diciendo: «Antes de tres años heredaré
seguramente, y entonces...». Un asesino nos desagrada menos que un espía. El
asesino lo es quizá por un arrebato de locura, puede arrepentirse, ennoblecer.
Pero el espía es siempre un espía; es espía en la cama, en la mesa, andando, de
noche, de día; es vil a cada momento, ¿qué es, pues, ser un asesino, cuando un
espía es vil? Pues bien, ¿no acabamos de reconocer que hay en la sociedad unos
seres que llevados por nuestras leyes, por nuestras costumbres y nuestros
hábitos piensan sin cesar en la muerte de los suyos y la codician? Sopesan lo
que vale un ataúd mientras compran cachemira para sus mujeres, subiendo la
escalera del teatro, queriendo ir a la Comedia o deseando un coche. Asesinan en
el momento en que tos seres queridos, llenos de inocencia, les dan a besar por
la noche frentes infantiles, mientras dicen:
-Buenas noches, padre.
A todas horas ven los ojos que quisieran cerrar; y que cada mañana se abren a la

luz como el de Belvídero en esta obra. ¡Sólo Dios sabe el número de parricidios
que se cometen con el pensamiento! Imaginemos a un hombre que tiene que pagar
mil escudos de renta vitalicia a una anciana, y que ambos viven en el campo,
separados por un riachuelo, pero tan extraños uno a otro como para poderse odiar

cordialmente, sin faltar a las humanas conveniencias que colocan una máscara
sobre el rostro de dos hermanos, de los cuales uno obtendrá el mayorazgo y otro
una legitimación. Toda la civilización europea reposa en la herencia como sobre
un eje, sería una locura suprimirla; pero, ¿no se podría hacer como con las
máquinas que son el orgullo de nuestra época, es decir; perfeccionar el
engranaje principal?
Si el autor ha conservado la vieja fórmula AL LECTOR en una obra en la que se
trata de representar todas las formas literarias, es para incluir una