La vuelta al mundo en 80 días (Julio Verne) - pág.28

Indice General | Volver

Página 28 de 170

dinero, se embarcaba en el "Mongolia", y muy luego el rápido buque surcaba a todo
vapor las aguas del Mar Rojo.


IX

La distancia entre Suez y Adén es exactamente de mil trescientas millas, y el pliego de
condiciones de la Compañía concede a sus vapores un transcurso de ciento treinta y ocho
horas para andarlo. El "Mongolia" cuyos fuegos se activaban considerablemente,
marchaba de modo que pudiese adelantar la llegada reglamentaria.
La mayor parte de los viajeros embarcados en Brindisi iban a la India. Unos se
encaminaban a Bombay y otros a Calcuta, pero por la vía de Bombay, porque desde que
un ferrocarril atraviesa en toda su anchura la península hindú, ya no es necesario doblar la
punta de Ceylán.
Entre los pasajeros del "Mongolia" había algunos funcionarios civiles y oficiales de
toda graduación. De éstos pertenecían unos al ejército británico propiamente dicho, otros
mandaban tropas indígenas de cipayos, todos con muy buenos sueldos, aun ahora después
que el gobierno se ha sustituido a los derechos y cargas de la antigua Compañía de las
Indias. Los subtenientes tenían trescientas libras de sueldo, los brigadieres dos mil
quinientas y los generales cuatro mil.
Se vivía por lo tanto, bien, a bordo del "Mongolia" entre aquella sociedad de
funcionarios, con los cuales alternaban algunos jóvenes ingleses que con un millón en el
bolsillo iban a fundar a lo lejos establecimientos de comercio. El "purser", hombre de
confianza de la Compañía, igual al capitán a bordo, lo hacía todo con suntuosidad, en el
"lunch" de las dos, en la comida de las cinco y media, en la cena de las ocho, las mesas
crujían bajo el peso de la carne fresca y de los entremeses que suministraba la camiceria y
la repostería del vapor. Las pasajeras, de las cuales había algunas, mudaban de traje dos
veces al día. Había músico y hasta baile cuando el mar lo permitía.
Pero el mar Rojo es muy caprichoso y con frecuencia proceloso, como todos los golfos
largos y estrechos. Cuando el viento soplaba de la costa de Asia o la de África, el
"Mongolia", de casco fusiforme tomado de través, sufría espantosos vaivenes. Las damas
desaparecían entonces; los pianos callaban; los cantos y las danzas cesaban a un tiempo.