Una ciudad flotante (Julio Verne) - pág.10

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oficial de la Armada, empleado, con permiso especial, a bordo del Great-Eastern. Su
modo de andar era de «lobo de mar» y debía de ser de la escuela de aquel almirante
francés, valiente a toda prueba, que en el momento del combate gritaba siempre a su
gente: «¡Animo, muchachos, no tropecéis! ¡Ya sabéis que tengo la costumbre de hacerme
ascender! »
Las máquinas corrían a cargo de un ingeniero jefe, auxiliado por diez oficiales
mecánicos. A sus órdenes maniobraba un batallón de 250 maquinistas, fogoneros o
engrasadores, que no salían de las profundidades del barco.
Diez calderas, con diez fogones cada una, es decir, cien fuegos que vigilar, tenían al
batallón ocupado noche y día.
La tripulación propiamente dicha, contramaestre, gavieros, timoneles y grumetes, era
de unos 100 hombres. Además, había 200 mozos destinados al servicio de los pasajeros.
Cada cual estaba en su puesto. El práctico que debía «sacar» el Great-Eastern de la
barra de Mersey, estaba a bordo desde el día anterior. Vi también a un piloto francés, de
la isla de Moléne, cerca de Ouessant, que debía hacer con nosotros la travesía de
Liverpool a Nueva York, y al regreso hacer entrar el Great-Eastern en la rada de Brest.
Empiezo a creer que saldremos hoy --dije al teniente H...
-No esperamos más que a los viajeros -respondió mi compatriota.
-¿Son muchos?
-Cerca de mil trescientos.
Era la población de un pueblo grande.
A las once y media fue señalado el ténder, colmado de pasajeros, que rebosaban de las
cámaras, que se apiñaban en las pasarelas, que se apretaban sobre las montañas de fardos
que había sobre la cubierta; algunos iban tendidos sobre los tambores. Eran, como supe
muy pronto, califomianos, canadienses, yanquis, peruanos, americanos del Sur, ingleses,
alemanes y dos o tres mil franceses. Entre ellos se distinguían el célebre Cyrus Field, de
Nueva York; el honorable John Rose, del Canadá; el honorable Macalpine, de Nueva
York; mister Alfredo Cohen, de San Francisco; mister Whitney, de Montreal; el capitán
Macph... y su esposa. Entre los franceses se hallaban el fundador de la «Sociedad de los
Fletadores del Great-Eastern», mister Jules D .... representante de la «Telegraph
Construction and Maintenance Company», que había contribuido a poner en práctica el
proyecto, con veinte mil libras.
El ténder atracó al pie de la escalera de estribor, y dio principio a la interminable