De la Tierra a la Luna (Julio Verne) - pág.45

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000 pies cúbicos,(1) y como vuestro cañón
no tiene más que una capacidad de 54.000 pies cúbicos,(2) quedará cargado de pólvora
hasta la mitad y el ánima no será bastante larga para que la detención de los gases dé al
proyectil un impulso suficiente.
1. Póco menos de 800 metros cúbicos.
2. Dos mil metros cúbicos.

La objeción no tenía réplica. J. T. Maston estaba en to justo. Todos miraron a
Barbicane.
-Sin embargo -continuó el presidente-, se necesita la cantidad de pólvora que he dicho.
Pensadlo bien, un millón seiscientas mil libras de pólvora producirán seis mil millones de
litros de gas. ¡Seis mil millones! ¿Lo entendéis?
-Pero, entonces, ¿cómo hacerlo?-preguntó el general.
-Muy sencillamente. Es preciso reducir esta enorme cantidad de pólvora conservándola
con este poder mecánico.
-¡Bueno! Pero ¿cómo?
-Voy a decíroslo -respondió tranquilamente Barbicane.
Sus interlocutores le miraban ávidamente.
-Nada, en efecto, es más fácil-dijo-que reducir esta masa de pólvora a un volumen
cuatro veces menos considerable. Todos conocéis esa curiosa materia que constituyen los
tejidos elementales de los vegetales, llamada celulosa.
-Os comprendo, querido Barbicane -dijo el mayor.
-Esta materia -prosiguió el presidente- se saca perfectamente pura de varios cuerpos,
especialmente del algodón, y no es más que la pelusa de los granos del algodonero. El
algodón, combinado con el ácido nítrico en frío, se transforma en una sustancia
eminentemente explosiva. En 1832, Braconnot, químico francés, descubrió esta sustancia,
a la cual dio el nombre de xiloidina. En 1838, Pelouze, otro francés, estudió sus diversas
propiedades, y, por último, en 1846, Shonbein, profesor de química en Basilea, la
propuso como pólvora de guerra. Esta pólvora es el algodón azótico o nítrico...
-O piróxilo -respondió Elphiston.
-O fulmicotón-replicó Morgan.
-¿No hay un solo nombre americano que pueda ponerse al pie de este descubrimiento?
-exclamó J. T. Maston a impulsos de su amor propio nacional.
-Ni uno, desgraciadamente -respondió el mayor.
-Sin embargo -repuso el presidente-, debo decir, para halagar el patriotismo de Maston,
que los trabajos de un conciudadano nuestro se refieren al estudio de la celulosa, pues el
colidón, uno de los principales agentes de la fotografía, no es más que piróxilo disuelto
en el éter con adición de alcohol, y ha sido descubierto por Maynard, que estudiaba
entonces medicina en Boston.
-¡Pues hurra por Maynard y por el fulmicotón! -exclamó el entusiasta secretario del