De la Tierra a la Luna (Julio Verne) - pág.42

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todos sus individuos para el día siguiente, en que celebrarían la tercera sesión.

IX
La cuestión de las pólvoras
Aún había que tratar la cuestión de las pólvoras.
Esta última decision era aguardada con ansiedad por el público. Dadas la magnitud del
proyectil y la longitud del cañón, ¿cuál sería la cantidad de pólvora necesaria para
producir la impulsión? Este agente terrible, cuyos efectos, sin embargo, ha dominado el
hombre, iba a ser llamado para desempeñar su papel en proporciones insólitas.
En general, se cree, y se repite sin cesar, que la pólvora fue inventada en el siglo xiv por
el fraile Schwartz, cuyo descubrimiento le costó la vida. Pero en la actualidad está casi
probado que esta historia se debe colocar entre las leyendas de la Edad Media.
La pólvora no ha sido inventada por nadie; resulta directamente del fuego griego,
compuesto como ella de azufre y salitre, si bien estas mezclas, que en el fuego griego no
eran más que mezclas de dilatación, en la pólvora, tal como se conoce actualmente, al
inflamarse producen un estrépito.
Pero si bien los eruditos conocen perfectamente la falsa historia de la pólvora, pocos
son los que saben darse cuenta de su poder mecánico, sin cuyo conocimiento no es
posible comprender la importancia del asunto sometido a la comisión.
Un litro de pólvora pesa aproximadamente 2 libras (900 gramos), y produce, al
inflamarse, 400 libras de gases, que haciéndose libres, y bajo la acción de una tem-
peratura elevada a 2.400°, ocupan el espacio de 4.000 litros. El volumen de la pólvora es,
pues, a los volúmenes de los gases producidos por su combustión o deflagración to que 1
es a 4.000. Júzguese cuál debe ser el ímpetu de estos gases cuando se hallan comprimidos
en un espacio reducido cuatro mil veces para contenerlos.
He aquí to que sabían perfectamente los miembros de la comisión cuando se citaron
para la tercera sesión. Barbicane concedió la palabra al mayor. Elphiston había sido
durante la guerra director de las fábricas de pólvora.
-Mis buenos camaradas -dijó el distinguido químico-, vamos a enumerar unos
guarismos irrecusables que nos servirán de base. La bala de veinticuatro de que hablaba
ayer el respetable J. T. Maston en términos tan poéticos, sale de la boca de fuego
empujada por dieciséis libras de pólvora.