El caso del baile de la Victoria (Agatha Christie) - pág.2

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-¡Decididamente esta nueva pomada es una maravilla! -al sorprender entonces una mirada mía se apresuró a decir-: Bien, ¿y qué se responde usted?
Pero antes de que pudiese contestar se abrió la puerta y la patrona anunció al inspector Japp.
Ése era un antiguo amigo y se le acogió con gran entusiasmo.
-¡Ah! ¡Pero si es el buen Japp! -exclamó Poirot-. ¿Qué buen viento le trae por aquí?
-Monsieur Poirot -repuso Japp tomando asiento y dirigiéndome una inclinación de cabeza-. Me han encargado de la solución de un caso digno de usted y vengo a ver si le conviene echarme una mano.
Poirot tenía buena opinión de las cualidades del inspector, aunque deploraba su lamentable falta de método: yo, por mi parte, consideraba que el talento de dicho señor consistía, sobre todo, en el arte sutil de solicitar favores bajo pretexto de prodigarlos.
-Se trata de lo sucedido durante el baile de la Victoria -explicó con acento persuasivo-. Vamos, no me diga que no está intrigado y deseando contribuir a su solución.
Poirot me miró sonriendo.
-Eso le interesa al amigo Hastings -contestó-. Precisamente me estaba hablando del caso. ¿Verdad, mon ami?
-Bueno, que nos ayude -concedió benévolo el inspector-. Y si llega usted a desentrañar el misterio que lo rodea podrá adjudicarse un tanto. Pero vamos a lo que importa. Supongo que conocerá ya los pormenores principales, ¿no es eso?
-Conozco únicamente lo que cuentan los periódicos... y ya sabemos que la imaginación de los periodistas nos extravía muchas veces. Haga el favor de referirme la historia.
Japp cruzó cómodamente las piernas y habló así:
-El martes pasado fue cuando se dio el baile de la Victoria en esta ciudad, como todo el mundo sabe. Hoy se denomina «gran baile» a cualquiera de ellos, siempre que cueste unos chelines, pero éste a que me refiero se celebró en el Colossus Hall y todo Londres, incluyendo a lord Cronshaw y sus amigos, tomó parte en...
-¿Su dossier? -dijo interrumpiéndole Poirot-. Quiero decir su bio... ¡No, no! ¿Cómo le llaman ustedes? Su biografía.
-El vizconde Cronshaw, quinto de este nombre, era rico, soltero, tenía veinticinco años y demostraba gran afición por el mundo del teatro. Se comenta y dice que estaba prometido a una actriz, miss Courtenay, del teatro Albany, que era una dama fascinadora a la que sus amistades conocían con el nombre de «Coco».
-Bien. Continuez!
-Seis personas eran las que componían el grupo capitaneado por lord Cronshaw: él mismo; su tío, el Honorable Eustaquio Beltane; una linda viuda americana, mistress Mallaby; Cristóbal Davidson, joven actor; su mujer, y finalmente, miss Coco Courtenay.