Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (Jean Jacques Rousseau) - pág.97

Indice General | Volver

Página 97 de 137

tierra más que de ella han sacado; por otra parte, los bosques atraen las
lluvias deteniendo los vapores. Así, en un bosque que se conservara virgen
largo tiempo, la capa de tierra que sirve para la vegetación aumentaría
considerablemente; pero como los animales restituyen a la tierra menos de
lo que sacan de ella y los hombres consumen enormes cantidades de madera
para el fuego y otros usos, se deduce que la capa de tierra vegetal de un
país habitado debe disminuir continuamente y convertirse en fin en un
terreno como el de la Arabia Pétrea y tantas otras provincias de Oriente,
que es, en efecto, el clima habitado desde tiempo más remoto y en el que
sólo se encuentra sal y arena, porque la sal fija de las plantas y
animales queda, mientras las otras partes se volatilizan.» (HIST. NAT.,
Pruebas de la teoría de la tierra, art. 7.º)
Puede añadirse a esto la prueba práctica de la cantidad de árboles y
plantas de todo género de que estaban cubiertas casi todas las islas
desiertas descubiertas en estos últimos siglos y el hecho que refiero la
historia de los inmensos bosques talados por toda la tierra a medida que
se poblaba o civilizaba. Sobre esto hará todavía las tres observaciones
siguientes: la primera, que si hay una especie de vegetales que pueden
compensar el consumo de materia vegetal hecho por los animales, según el
razonamiento de Buffón, son los árboles especialmente, cuyas copas y hojas
atraen y se apropian mayor cantidad de agua y de vapores que las otras
plantas; la segunda, que la destrucción del suelo, es decir, de la
substancia necesaria para la vegetación, debe acelerarse en la proporción
en que la tierra es más cultivada, y que los habitantes más industriosos
consumen en mayor abundancia sus productos de toda especie; la tercera y
la más importante observación es que los frutos de los árboles
proporcionan al animal una alimentación más abundante que los demás