Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (Jean Jacques Rousseau) - pág.85

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civiles. La desigualdad, creciendo entre el pueblo y sus jefes, bien
pronto se deja sentir entre los particulares, modificándose de mil
maneras, según las pasiones, los talentos y las circunstancias. El
magistrado no podría usurpar un poder ilegítimo sin rodearse de criaturas
a su hechura, a las cuales tiene que ceder una parte. Por otro lado, los
ciudadanos no se dejan oprimir sino arrastrados por una ciega ambición, y,
mirando más hacia el suelo que hacia el cielo, la dominación les parece
mejor que la independencia, y consienten llevar cadenas para poder
imponerlas a su vez. Es muy difícil someter a la obediencia a aquel que no
busca mandar, y el político más astuto no hallaría el modo de sojuzgar a
unos hombres que sólo quisieran conservar su libertad. Pero la desigualdad
se extiende sin trabajo entre las almas ambiciosas y viles, dispuestas
siempre a correr los riesgos de la fortuna y a dominar u obedecer casi
indiferentemente, según que la fortuna les sea favorable o adversa. Así,
sucedió que pudo llegar un tiempo en que el pueblo estaba de tal modo
fascinado, que sus conductores no tenían más que decir al más ínfimo de
los hombres «¡sé grande tú y toda tu raza!», para que al instante
pareciese grande a todo el mundo y a sus propios ojos y sus descendientes
se elevaran a medida que se alejaban de él; cuanto más lejana e incierta
era la causa, más aumentaba el efecto; cuantos más holgazanes podían
contarse en una familia, más ilustre era.
Si fuera éste el lugar de entrar en tales detalles, explicaría
fácilmente cómo, aunque no intervenga el gobierno, la desigualdad de
consideración y de autoridad es inevitable entre particulares (37) tan
pronto como, reunidos en una sociedad, se ven forzados a compararse entre
sí y a tener en cuenta las diferencias que encuentran en el trato continuo
y recíproco. Estas diferencias son de varias clases; pero como, en
general, la riqueza, la nobleza, el rango, el poderío o el mérito personal