Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (Jean Jacques Rousseau) - pág.83

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¿Había algunos, aproximadamente iguales entre sí, que excedieran a todos
los demás? Fueron elegidos conjuntamente, y hubo una aristocracia.
Aquellos cuya fortuna o cuyos talentos eran menos desproporcionados y que
menos se habían apartado del estado natural guardaron en común la
administración suprema y constituyeron una democracia. El tiempo
experimentó cuál de esas formas era la más ventajosa para los hombres.
Unos quedaron sometidos únicamente a las leyes; otros bien pronto
obedecieron a los amos. Los ciudadanos quisieron guardar su libertad; los
súbditos sólo pensaron en arrebatársela a sus vecinos no pudiendo sufrir
que otros gozaran un bien que no disfrutaban ellos mismos. En una palabra:
en un lado estuvieron las riquezas y las conquistas; en otro, la felicidad
y la virtud.
En estos diversos gobiernos todas las magistraturas fueron al
principio electivas, y cuando la riqueza no la obtenía, la preferencia era
otorgada al mérito, que concede un ascendiente natural, y a la edad, que
da la experiencia en los asuntos y la sangre fría en las deliberaciones.
Los ancianos entre los hebreos, los gerontes de Esparta, el senado de Roma
y la misma etimología de nuestra palabra seigneur (36) demuestran cuán
respetada era en otro tiempo la vejez. Cuanto más recaía el nombramiento
en hombres de edad avanzada más frecuentes eran las elecciones y las
dificultades se hacían sentir más. Se introdujeron las intrigas, se
formaron las facciones, se agriaron los partidos, se encendieron las
guerras civiles; en fin, la sangre de los ciudadanos fue sacrificada al
pretendido honor del Estado, y halláronse los hombres en vísperas de
recaer en la anarquía de los tiempos pasados. La ambición de los poderosos
aprovechó estas circunstancias para perpetuar sus cargos en sus familias;
el pueblo, acostumbrado ya a la dependencia, al reposo y a las comodidades
de la vida, incapacitado ya para romper sus hierros, consintió la
agravación de su servidumbre para asegurar su tranquilidad. Así, los
jefes, convertidos en hereditarios, empezaron a considerar su magistratura