Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (Jean Jacques Rousseau) - pág.65

Indice General | Volver

Página 65 de 137

tallar con piedras cortantes canoas de pescadores o rudimentarios
instrumentos de música; en una palabra, mientras sólo se aplicaron a
trabajos que uno solo podía hacer y a las artes que no requerían el
concurso de varias manos, vivieron libres, sanos, buenos y felices en la
medida en que podían serlo por su naturaleza y siguieron disfrutando de
las dulzuras de un trato independiente. Pero desde el instante en que mi
hombre tuvo necesidad de la ayuda de otro; desde que se advirtió que era
útil a uno solo poseer provisiones por dos, la igualdad desapareció, se
introdujo la propiedad, el trabajo fue necesario y los bosques inmensos se
trocaron en rientes campiñas que fue necesario regar con el sudor de los
hombres y en las cuales viose bien pronto germinar y crecer con las
cosechas la esclavitud y la miseria.
La metalurgia y la agricultura fueron las dos artes cuyo
desenvolvimiento produjo esta gran revolución. Para el poeta son el oro y
la plata; más para el filósofo son el hierro y el trigo los que han
civilizado a los hombres y perdido al género humano. Uno y otro eran
desconocidos de los salvajes de América, por lo cual han permanecido
siempre los mismos; y los demás pueblos parece que siguieron bárbaros
mientras no practicaron más que una sola de estas artes. Precisamente, una
de las mejores razones quizá de que Europa haya sido, si no más pronto,
mejor y más constantemente ordenada que las otras partes del mundo es que
al mismo tiempo es la más abundante en hierro y la más fértil en trigo.
Es difícil conjeturar de qué modo han llegado los hombres a conocer y
emplear el hierro, pues no es de creer que hayan imaginado por sí mismos
extraer la materia de la mina y darle las preparaciones necesarias para su
fusión antes de saber lo que resultaría. Por otra parte, no puede
atribuirse este descubrimiento a un incendio casual, puesto que las minas