Imperio ruso bajo Pedro El Grande (Voltaire) - pág.40

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Es necesario
escudriñar en los archivos del imperio.
Es muy verisímil que Rusia haya estado mucho
más poblada que hoy en los tiempos en que la viruela,
procedente del interior de la Arabia, y la otra
enfermedad importada de América no habían todavía
hecho estragos en estos climas, en donde han
echado raíces. Estas dos plagas, por las cuales el
mundo está más despoblado que por la guerra, son
debidas, una, a Mahoma; la otra, a Cristóbal Colón.
La peste, originaria de África, invade raramente los
países septentrionales. En fin, respecto a los pueblos
del Norte, desde los sármatas hasta los tártaros,
que están más allá de la gran muralla, habiendo
inundado el mundo con sus invasiones, este antiguo
semillero de hombres debe de haber disminuido
extraordinariamente.
En la vasta extensión de este país se cuentan
cerca de siete mil cuatrocientos frailes y cinco mil
seiscientos religiosos, a pesar del cuidado que tuvo
Pedro el Grande de reducirlos a un número menor;
cuidado digno de un legislador en un imperio don-
de lo que falta principalmente es la especie humana.
Estas trece mil personas, enclaustradas y perdidas
para el Estado, tenían, como el lector ha podido
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observar, setecientos veinte mil siervos para cultivar
sus tierras, y esto es evidentemente muy excesivo.
Este abuso, tan común y tan funesto en tantos Estados,
no ha sido corregido más que por la emperatriz
Catalina II. Se ha atrevido a vengar a la Naturaleza y
a la religión, privando al clero y a los frailes de las
odiosas riquezas; les pagó del tesoro publico y quiso
obligarles a ser útiles impidiéndoles ser peligrosos.