Imperio ruso bajo Pedro El Grande (Voltaire) - pág.23

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de Asia.
Gobiernos de Kazan y de la Gran Pemia.-Más allá del
Volga y del Iaick, hacia el Septentrión, está el reino
de Kazan, el cual, como Astracán, entró en la herencia
de un hijo de Gengis Khan, y después, de un
hijo de Tamerlán, conquistado igualmente por Juan
Basilides. Todavía está habitado por muchos tártaros
mahometanos. Esta gran comarca se extiende
hasta la Siberia; está probado que ha sido floreciente
y rica en otro tiempo; todavía conserva alguna opulencia.
Una provincia de este reino llamada la Gran
Permia, y después el Solikam, era el almacén de las
mercancías de Persia y de las pieles de Tartaria. Se
ha encontrado en esta Permia una gran cantidad de
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VOLTAIRE
moneda con el cuño de los primeros califas y algunos
ídolos de oro de los tártaros6; pero estos monumentos
de antiguas riquezas han sido encontrados
en medio de la pobreza y en desiertos; no
había traza alguna de comercio; estas revoluciones
ocurren con demasiada rapidez y facilidad en un
país ingrato, ya que acontecen también en los más
fértiles.
El célebre prisionero sueco Stralemberg, que su-
po aprovechar tan bien su desgracia, y que examinó
todos estos vastos países con tanta atención, fue el
primero que convirtió en verisímil un hecho que
nunca se había podido creer, referente al antiguo
comercio de estas regiones. Plinio y Pomponio Mela
refieren que en tiempo de Augusto un rey de los
suevos hizo a Metulo Celer el regalo de unos cuantos
indios arrojados por la tempestad a las vecinas
costas del Elba. ¿Cómo los habitantes de la India
habían navegado por los mares germánicos? Esta