Confesiones de un Croupier - Capítulo 14: Monte Carlo, las Gangas Subterráneas - Pág. 2

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Interrogué cierta vez a un hombre que conocía a los tejes y manejes de ese club diabólico, por qué lo habían instalado en Niza en vez de Monte Carlo, o cualquier otra parte de más renombre.

-A causa -me respondió el bribón- de que el sitio se adapta admirablemente a los fines de la "casa de todas las Naciones"' (así designaban al antro). Ud. no sabe que en su subsuelo hay un laberinto de pasajes subterráneos más intrincado que el de las catacumbas de París... y si yo le contara...
-Ahórreme los detalles -le dije-. Puedo imaginármelos con bastante claridad.

Era allí, cada noche, donde Satán se envilecía aún otro poco. La medianoche era la hora de apertura para su concurrencia opulenta y estragada de la Costa Azul, que proseguía luego hasta el alba sus francachelas de alcohol y sensualidad. Los organizadores hacían punto de honor en superar cada vez la "mis-en-scene" para los concurrentes. El precio de admisión solamente era de 100 guineas, y otras 200 guineas debían abonarse como cuota anual. Por esa tarifa lograba la depravación de Europa enfangarse en sus inclinaciones más sintéticas y estilizadas.

Cosas extrañas ocurrían allí. En cierta ocasión penetró en el "cercle" un joven sajón, hijo de un general, rebosante de vida y champaña; horas más tarde escurrían su cadáver, con una bala de pistola en el cráneo. Se habló de suicidio. Pero una mujer llevaba hasta hoy una cicatriz en el rostro, que no le hará olvidar el "affaire". Otra vez se encontraron los cuerpos de tres muchachas sobre las arenas de la playa, en la madrugada, y la autopsia demostró que fueron maltratadas hasta ultimarlas. Veloces y silenciosas ambulancias transportaron su fúnebre carga desde ese Club a las arenas. Sobre el conjunto reiría la roja máscara de Belcebú, porque ese era realmente su palacio subterráneo.

Pero hablemos de cosas más placenteras, y volvamos a la hermosa luz del día, bajo los palmares que bordean el Mediterráneo turquesa, y recordemos que la vida es bella aquí, que sólo los hombres conspiran para tornarla repulsiva.

El suntuoso Casino de Niza, puede identificarse como "la sala de juego de la respetable clase media", pues allí podía encontrarse a los plebeyos, al turista de recursos moderados, y al oficial retirado que disfrutaba con satisfacción y prudencia de su bien ganada pensión.

Se hallaba también, ¡cómo no!, al fullero rico, y ya fuera de actividad, con el aspecto más burgués y respetable del mundo.

En Niza se juntaban, en verdad, una colección sin desperdicio de tipos cosmopolitas: el hombre que tenías su historia, la mujer que tenía un "pasado" y también los que merodeaban alrededor del "presente".

Estaba, por ejemplo, un ex Presidente de una república sudamericana, viviendo con holgura, cansado sin duda de los azares de la política, y que años atrás, ante el triunfo electoral de su implacable rival, optó por abandonar su país, llevando, eso sí, la mayor parte del Tesoro nacional convertido en papeles de fácil cambio. Todo en un valija, arribó así a Europa por alguna ruta a trasmano, y allí permanecía... La extradición no fue posible, pues habría constituído "una ofensa política"... Todavía quizá pueda vérsele tomando sol en compañía de sus dos lacayos franceses, a lo largo de la Promende, con todo el aire de un buen burgués inofensivo por demás.

No olvidaré a aquel otro ex millonario ruso recomendando siempre un club nocturno, de diversiones costosas y turbulentas, del que recibía 50 francos por cada nuevo cliente que llevaba. Ni a esa otra vieja dama a quien encontraba uno todas las mañanas en su hamaca junto a la playa, y que fue la hermosísima querida de un poderoso monarca.. Gozaba de una pensión de 1000 libras esterlinas anuales, que le enviaba él "en secreto" desde su país...

Concurría a diario al Casino un pintoresco hombrecillo que robó una vez a un Banco el equivalente de 24 mil esterlinas, y por lo que cumplió una prisión de quince años en Italia. Al quedar libre, extrajo su tesoro de algún escondite recóndito, y vivía allí pacífica y sobriamente, debido quizá al hecho de que cinco años de su condena los pasó solo, en una celda tan oscura, que al salir sus ojos debilitados no podían ya soportar la luz del sol, y carecía de salud para disfrutar, en todos sentidos, del dinero por el que sacrificó quince años de su existencia.

Conocí allí también, al famoso Coronel Dreyfus, con cuya amistad me honré durante muchos años, y que jamás quiso abrir sus firmes labios para revelar al mundo todas las cosas que él sabía sobre su famoso caso.

Sí, Niza es fascinadora, y resultaba aleccionador observar a sus habitantes. Había allí ex ayas de Princesas, estadistas, nobles y reyes de la industria. Todavía los recuerdo alrededor de sus botellas de champaña, refiriéndose entre ellos sucesos del pasado, y anécdotas de aventuras y de amor.

Periódicamente morían, y la inspección de sus villas y chalets revelaban a veces escondrijos repletos de billetes, bajo una tabla del piso, o algún cajón secreto, pues es peculiar a esta clase de gente, su antipatía y desconfianza en los bancos.

El Estado entra en posesión de esas sumas -al contrario de lo que ellos hacían en vida- pues casi siempre eran sentimentales excéntricos o patéticos. A una de esas mujeres -flores marchitas- se le halló dentro del colchón mortuorio 100.000 francos. Otra dejó la bicoca de 150 mil francos al bañero que le arreglaba su hamaca y una tercera dejó -más excéntrica que todas- 50 mil francos... ¡a mi propia persona! Todo porque una vez la defendí de un bruto borracho que la había atacado, tarde en la noche, en las proximidades del Casino.