VENEZUELA - pág.2

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VENEZUELA. Al Caribe vierten ríos cortos y de régimen irregular. Al lago de Maracaibo (13.300 km2) concurren unos 50 ríos y 200 riachos, y al lago de Valencia (374 km2) concurren 22 ríos pequeños. Cerca del 70% de la población es mestiza. Los blancos constituyen el 20% y los negros y mulatos el 9%. Sólo una pequeña proporción se compone de amerindios. El español, enriquecido con modismos locales, es la lengua oficial, aunque también se hablan diversas lenguas amerindias, sobre todo de los grupos caribe, arawak y chibcha. Predomina la religión católica. Junto con Caracas, capital político-administrativa y más destacado centro comercial, industrial y financiero del país, cabe destacar las ciudades de Maracaibo, cuyo desarrollo se inició a principios del siglo XX cuando se empezó a extraer petróleo del lago homónimo y en la actualidad es la segunda ciudad del país, y Valencia, centro de una de las regiones agrícolas más importantes de Venezuela. La agricultura se practica principalmente en la región de la costa y en las estribaciones de la cordillera andina. Cultivo fundamental es el café, que se exporta en su mayor parte. Otros plantíos importantes son los de caña de azúcar, cacao, tabaco, arroz, plátanos (bananos), maíz, papas o patatas, etc. En las sabanas de los Llanos se encuentra la principal zona ganadera. El ganado vacuno es el más numeroso, seguido del porcino, caprino y equino. La mayor riqueza de Venezuela es el petróleo, del cual es el segundo productor continental, después de los EUA. Se extrae en tres cuencas: la del lago de Maracaibo, que es la más rica, la del Orinoco y la de Barinas-Apure. El subsuelo proporciona también grandes cantidades de gas natural y asfalto, carbón, hierro, bauxita, oro y diamantes.