REINO UNIDO

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REINO UNIDO. Geog. Est. insular del océano Atlántico, frente a las costas del N.O. de Europa. Su nombre oficial es Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Comprende la isla de la Gran Bretaña, el N.E. de Irlanda y multitud de islas y archipiélagos próximos. Algunas posesiones en todos los continentes permanecían a finales del s. XX bajo administración británica como restos de su imperio colonial. Separada de Europa por el canal de la Mancha y el mar del Norte, sus costas occidentales están bañadas por el océano Atlántico y el mar de Irlanda. En la isla de la Gran Bretaña se distinguen tres naciones que antiguamente fueron soberanas: Inglaterra, Escocia y Gales. Ulster, o Irlanda del Norte, ocupa el N.E. de la isla de Irlanda y es fronteriza con la República de Irlanda. El territorio escocés, en el N. de la Gran Bretaña, presenta costas muy recortadas, con profundos fiordos y macizos redondeados en el N. y O., en los que se eleva el Ben Nevis (1.342 m), máxima altura del país; las tierras bajas de Escocia, al S.E. de los montes Grampianos, descienden suavemente hacia el mar del Norte. En sentido N.-S., los montes Peninos alteran una sucesión de monótonas llanuras y constituyen el accidente orográfico más relevante de Inglaterra. En el O., Gales es una región montañosa separada de Inglaterra por los montes Cambrianos. Ulster, morfológicamente una continuación de las tierras bajas escocesas, tiene en el lago Neagh su rasgo geográfico más característico. La corriente del Golfo, cálida y húmeda, influye decisivamente en el clima oceánico de las islas, caracterizado por lluvias frecuentes y abundantes en todas las estaciones. Los ríos aportan un caudal regular a lo largo del año.