PANAMÁ

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PANAMÁ. Geog. Rep. de América central, en la parte más estrecha del continente. Bañada por el océano Pacífico en el S. y el mar Caribe en el N., limita al O. con Costa Rica y al E. con Colombia. Su relieve está formado por llanuras y bajas colinas. Sin embargo, se distinguen en él algunas formaciones montañosas: en la sierra occidental de Tabasará se eleva el volcán Barú (3.475 m), máxima altura del país; en la parte nororiental, la cordillera de San Blas y la serranía de Darién discurren paralelas a la costa caribeña. El litoral está dominado por los golfos de los Mosquitos, al N.O. sobre el Caribe, y de Panamá, en el Pacífico, que confieren al país su característica forma de istmo. En su parte central se excavó el canal de Panamá, que comunica dos océanos y representa la principal riqueza de la nación. El clima es tropical, cálido y con precipitaciones abundantes. Dado lo angosto del territorio, los ríos son cortos en ambas vertientes. El lago Gatún, de construcción artificial, desempeña un papel fundamental en el funcionamiento del canal. Aunque la mayoría de la población es mestiza, procedente de la mezcla de los indios que habitaban la región (chibchas, caribes, chocoes, cholos) con los colonos españoles, existe también una considerable proporción de negros y mulatos, así como descendientes de los inmigrantes de todas las razas llegados durante la construcción del canal. La lengua oficial es el español y la religión mayoritaria, el catolicismo. Destacan los núcleos urbanos de la ciudad de Panamá, capital del país y destacado centro financiero internacional; Colón, importante puerto en la entrada atlántica del canal de Panamá, y David, centro comercial de la región agrícola del oeste del país.