PAÍSES BAJOS

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PAÍSES BAJOS. Geog. Reino de Europa occidental, también conocido por Holanda. Bañado en sus confines septentrional y occidental por el mar del Norte, limita con Bélgica por el S. y Alemania por el E. Una quinta parte de su territorio ha sido arrebatada al mar mediante la construcción de diques de contención y la desecación del terreno (pólders). El relieve no presenta rasgos morfológicos destacados. En el S.E. se distingue el monte Vaalserberg (321 m), el más elevado del país, en una región dominada por colinas de escasa altura. El resto es una inmensa llanura formada por aportes sedimentarios, que en los pólders litorales se sitúa por debajo del nivel del mar. Las grandes corrientes fluviales del Rin, el Mosa y el Escalda convergen en su desembocadura, el estuario del Zuiderzee, que ha sido cerrado artificialmente por un gran dique para utilizar su superficie con fines agrícolas. De clima oceánico suavizado por la presencia de la corriente del Golfo, el suelo holandés recibe precipitaciones regulares y frecuentes durante todo el año. La planicie del terreno lo hace vulnerable al viento, que alcanza altas velocidades y se aprovecha en la producción de energía eólica. La población, mayoritariamente neerlandesa, se formó por la unión de los frisones, los francos, los sajones y los germánicos que en el curso de la historia se instalaron en su territorio. Durante la segunda mitad del s. XX los Países Bajos experimentaron una creciente afluencia de emigrantes procedentes de las colonias de Surinam (más tarde Suriname) y las Antillas y de otros países en vías de desarrollo como Marruecos, Turquía e Indonesia. La lengua oficial es el neerlandés u holandés. Además de Amsterdam, la capital, destacan las ciudades de La Haya, sede del gobierno y el parlamento de la nación, y Rotterdam, uno de los centros portuarios más importantes de Europa.