OCEANÍA

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OCEANÍA. Geog. En el continente de Oceanía se incluyen tradicionalmente todas las regiones insulares comprendidas entre las costas de Asia y América, a excepción de Filipinas, Indonesia, Japón, Taiwán y las islas Aleutianas, Kuriles y Ryukyu, territorios considerados de cultura asiática. Oceanía se divide en cuatro grandes regiones: Australasia, Melanesia, Micronesia y Polinesia. La región de Australasia, que incluye Australia, Tasmania y Nueva Zelanda, está formada por islas y archipiélagos de origen continental. El territorio australiano está surcado por grandes mesetas y desiertos y es, en general, de escasa altitud. Por su parte, diversas formaciones alpinas dividen Nueva Zelanda en dos regiones orográficas: montañosa al sur y suave y dominada por colinas al norte. En la Melanesia, así llamada por el color negro de sus aborígenes y que incluye Nueva Guinea, Vanuatu, Fiji, Nueva Caledonia y las islas Bismarck y Salomón, abundan los depósitos sedimentarios y las rocas metamórficas y basálticas; sus costas, escarpadas y cubiertas por densa vegetación, se elevan hacia altas cumbres (monte Wilhelm, en Nueva Guinea, con 4.503 m) o mesetas interiores drenadas por caudalosos ríos. Las pequeñas islas de la Micronesia, sobre el ecuador y al este de Filipinas, son de naturaleza volcánica o coralina. Esta región comprende básicamente los territorios de Kiribati, Belau, las islas Marianas, las Carolinas y las Marshall. En estas últimas se encuentra el atolón de Kwajalein, el mayor arrecife de coral del mundo con sus más de cien kilómetros de longitud por treinta de anchura. Samoa, Tonga, las islas Marquesas y las islas Cook, también de origen volcánico y coralino, son las regiones insulares más importantes de la Polinesia, situada en los confines orientales del continente. Los suelos de Oceanía son fértiles en las islas continentales, en especial en los valles y las laderas montañosas, mientras que la riqueza orgánica desciende en los terrenos basálticos formados por depósitos volcánicos.