LETONIA

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LETONIA. Geog. Rep. europea del Báltico. Limita al N. con Estonia, al E. con Rusia y al S. con Lituania. Ocupa una llanura ondulada en la que se levantan colinas morrénicas de escasa altitud. Destaca entre los ríos el Dvina occidental. Algo más de la mitad de la población se compone de letones, y el resto son rusos y otros grupos de menor importancia numérica. La agricultura produce cereales, papas o patatas, remolacha azucarera y verduras, y los prados naturales se aprovechan para alimentar a una importante cabaña bovina. Una considerable actividad industrial produce cemento, compuestos químicos, piensos, plásticos, artículos textiles, etc. El comercio se beneficia de la ubicación del país en el golfo de Riga. II Hist. Los letones forman parte del grupo lingüístico báltico septentrional, junto con los lituanos. Los caballeros portaespadas y teutónicos se impusieron sobre la población campesina en los ss. XI y XII. Polonia dominó el país hasta 1621, cuando Suecia impuso su hegemonía política junto con la religión luterana. A lo largo del s. XVIII Rusia se apoderó del territorio y creció. En el siglo siguiente se desarrolló la economía y creció el sentimiento nacional. Tras la ocupación alemana en la primera guerra mundial, Letonia fue independiente desde 1920 hasta 1940. Las tropas del Tercer Reich volvieron a ocuparla de 1941 a 1944, y posteriormente se convirtió en una de las repúblicas federadas de la Unión Soviética. En 1990 se inició el proceso de independencia, que culminó en septiembre del año siguiente con el reconocimiento de la rep. por parte del gobierno soviético. Cap. RIGA. 64.500 km2. 2.690.000 hab.